“人生在世，火锅二字”，重庆人对于火锅的喜爱已经无需赘述。2016年，重庆文化符号课题组确定了重庆的十大文化符号：重庆火锅、重庆人民大礼堂、朝天门、长江三峡、巫山人、合川钓鱼城、红岩村、解放碑、大足石刻、铜梁龙舞，重庆火锅是唯一入选的饮食文化。重庆火锅起源于明末清初，最初的客群是码头卖苦力的工人，同样由挑担子的小贩走街串卖。当年的朝天门码头是牲畜屠宰地，价格相对较低的内脏是重庆火锅的第一批食材。卖家在担头放上泥炉，将食材分切后放入泥炉上的分格大铁盆中，一人一格，且烫且吃，吃完上工。工人们围绕一锅，卖家用铁格将锅分成四或九格，顾客各占一格，逐渐演变成了重庆火锅的特色。如今，四宫格与九宫格都是重庆火锅的典型吃法，精髓在于“底同火不同，汤通油不通”。中间格火力最盛，适合煮快熟的食材；十字格火力适中，适合慢煮大块肉食；四角格火力最弱，适合文火入味的食材。一口锅包容飞禽走兽，粗旷中又透露着精细。 
后来，重庆火锅从街头走上餐桌，火锅店的数量迅速增加。1978年以后，重庆火锅加速普及，作为重庆美食的代表，走向全国。
2001年，重庆市火锅协会成立，随后通过各种措施让重庆火锅行业形成体系，推动整个行业向着健康的体系化方向运作。但重庆火锅同样遇到了餐饮连锁化的难题，自2010年开始，重庆火锅集体进入了低潮期，扩张能力见顶。2021年，智研咨询发布《2021-2027年中国火锅店行业市场研究分析及投资战略规划报告》，其中的数据显示，截至2020年12月，全国城市火锅店拥有数量排名中，重庆位列全国第一。重庆火锅在全国的门店已经突破150000家，其中重庆本地的火锅店约有30000家。城市发展与产业布局息息相关，产业的发展为城市的经济、文化注入活力。在重庆成为网红城市后，一批火锅品牌同样被打上了网红标签，通过特色文创产品，火锅成为巴渝文化传播的起点之一。
